絵巻じゃないヨ「百鬼夜行」(ひゃっきやぎょう)

百鬼夜行

どうしても百鬼夜行と聞くと「絵巻」を思い浮かべてしまうが、ここで紹介するのは絵巻ではない百鬼夜行。

文字通り無数の鬼達が夜に闊歩する恐怖の妖怪(怪異)であり、様々な書にその逸話は書かれている。

ここでは『宇治拾遺物語』に書かれている百鬼夜行を紹介する。

ーーあるところに一人の修験者がいた。

ある日その修験者は摂津(大阪、兵庫の辺り)へと向かっていたが、山の中に来て日がくれてきてしまい、仕方なく山中の古寺「竜泉寺」で一夜を明かすことにした。

深夜。修験者は沢山の人の声のようなものを聞き、目を覚ました。なんだ？ と思いつつ暗闇に目を向けると、松明を手に持った何かが百人ばかり、こちらの方へ向かってくる。しかも、さらによく見ると、その松明を持っているのは人ではなく、一つ目、三つ目、一本ヅノ、大きな牙、といった異様な風体の鬼達であった。

流石の修験者も腰を抜かして逃げるに逃げられず、ただ一心に不動の呪文を唱えた。

鬼達は修験者の元まで来ると、修験者の顔を松明で照らし、「なんだか今夜は俺達の場所に知らんやつがいる。今夜は外へ退いてもらおうか」と言い、修験者の襟首を掴んで堂の縁の下へ放り投げた。

鬼達はしばらく堂の中で盛り上がっていたが、明け方近くになるとそそくさとどこかへ消えてしまった。

縁の下で隠れていた修験者はようやく助かった、と思い頭を上げると、回りには何もない、ただの草の生えた野原に修験者はいた。

「あれ？ 確か竜泉寺にいた筈なのに」

と、自分の状況が掴めない修験者は野原をとぼとぼと歩いていた。すると遠くから騎馬武者がやって来たので、慌てて追いかけて事情を話すと、

「何言ってんだあんた。ここは肥前(佐賀、長崎の辺り)だぞ」

と言われてしまった。

修験者はとてつもなく驚き、

「なるほど、鬼達に堂から少し放り投げられたと思ったが、実は摂津から肥前まで投げられてしまっていたんだ」

と悟った。そうして鬼達の凄さを改めて感じながら、急いで帰路に着いた。

ーーというお話。

日本の説話はこういう風に「大オチ」がしっかり付いているのが多くて楽しい。

そしてこの話の鬼達は、怖いけれども人間味があってまた楽しい。

『宇治拾遺物語』は平安、鎌倉時代の説話集。今とは異なり、鬼も妖怪ももっと身近にいた時代である。そんな時代だからこそ、こういうただ怖いだけではない鬼が書けたのかも知れない。

どこかでも書いたが、鬼の語源は姿のみえない、よくわからないモノとしての「隠(おぬ)」から来ている。

つまりその性質は元来妖怪と同じであり、後年に鬼から妖怪が大行進する「百鬼夜行」へと変わるのも自然なのである。というか意味合いは変わっていない、とも言える。

余談だが、百鬼夜行は「ひゃっきやこう」でも「ひゃっきやぎょう」でも間違いではない。

んが、ちょっと通ぶるなら「やぎょう」と読む方がいい。

だってなんとなく響きが恐くなるじゃん？